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Le sénateur américain Bob Menendez, à la tête de la très puissante commission des Affaires étrangères, est poursuivi pour corruption, la deuxième inculpation de l’élu démocrate en moins de dix ans, a annoncé vendredi le procureur fédéral de New York.
Selon le procureur Damian Williams, le sénateur a accepté entre 2018 et 2022 des « centaines de milliers de dollars » de pots-de-vin de la part de trois habitants du New Jersey, « utilisant son pouvoir et son influence pour protéger et enrichir ces hommes d’affaires et soutenir le gouvernement égyptien ». Son épouse Nadine Menendez est également poursuivie.
Lors d’une perquisition au domicile du couple, la police fédérale, le FBI, a trouvé « des liasses de billets fourrées dans les poches de sa veste », trois kilos de « lingots d’or » et une voiture de luxe – autant d’éléments « qui faisaient partie de la fraude », a détaillé le procureur.
Le sénateur a vivement contesté les accusations. « Cela fait des années que des acteurs en coulisses tentent de me faire taire et de m’enterrer politiquement », a-t-il dénoncé dans un communiqué.
Déjà mis en examen en 2015
Robert Menendez, 69 ans, d’origine cubaine et né à New York, est un vieux routier de la politique à Washington. Élu démocrate pour le New Jersey à la Chambre des représentants entre 1993 et 2006, puis au Sénat, il est une des voix les plus influentes sur les sujets diplomatiques dans la capitale américaine.
L’élu a déjà eu maille à partir avec la justice fédérale. Fait très rare pour un sénateur, il avait été mis en examen pour corruption en 2015 mais son procès, presque terminé en 2017, avait été annulé faute d’un verdict unanime des jurés.
L’année d’après, le ministère de la Justice – sous la présidence du républicain Donald Trump – avait demandé à un juge d’abandonner toutes les poursuites pour corruption visant Robert Menendez.
Il était accusé d’avoir utilisé sa fonction pour défendre les intérêts d’un riche ami ophtalmologue, homme d’affaires et donateur de Floride, Salomon Melgen, en échange de cadeaux et de financements de campagne.