Dans un communiqué à l’AFP, le général, en poste depuis trois ans et demi, a annoncé démissionner de son rôle de chef d’état-major des armées (CEMA) alors qu’il avait récemment été reconduit à son poste jusqu’en juillet 2018.
Une partie des réactions sont directement destinées au président de la République. Et comme souvent, l’opposition ne se prive pas. A droite, Eric Ciotti, député LR des Alpes-Maritimes, dénonce sur Twitter une «faute irresponsable» de la part du chef de l’Etat, en ajoutant qu’Emmanuel Macron préfère Gérald Darmanin, ministre de l’Action et des Comptes publics, au général de Villiers. L’ancien ministre de la Défense, Hervé Morin, parle d’une «conséquence grave d’une faute grave du chef de l’Etat». A l’extrême droite, Marine Le Pen joue sur son terrain de jeu favori : la peur. Elle tweete : «Confronté à la droiture du Général de Villiers, E. Macron rétablit le crime de lèse-majesté au prix de la sécurité des Français.» Florian Phillipot, vice-président du Front national, réagit sur l’antenne de France Info en annonçant que c’est «un choix inquiétant qui illustre une dérive du pouvoir depuis des années accentuée par le président Macron : faire le choix du sacrifice budgétaire de nos armées.»
Dans un communiqué, Gérard Larcher et Christian Cambon rendent un hommage appuyé au nom du Sénat à Pierre de Villiers : «Le Sénat a pu mesurer la très grande valeur du général de Villiers, apprécier sa parole vraie, admirer son courage et son intégrité. C’est un très grand serviteur de la Nation à qui la commission des affaires étrangères et de la défense du Sénat veut dire son estime et sa reconnaissance.»
Les réactions ne sont pas plus modérées à gauche. Du côté de la France insoumise, Alexis Corbière considère cette démission comme «une preuve cinglante d’échec de la politique de Macron et de sa méthode brutale». Le député France insoumise Bastien Lachaud salut quant à lui le courage du général : «Sous Macron, un CEMA ne peut plus s’exprimer librement devant l’Assemblé nationale sans devoir démissionner. Merci à lui de l’avoir fait.» Benoît Hamon tacle lui aussi le Président : «La démission du général Pierre de Villiers après l’annonce des coupes budgétaires pour nos armées est le nouveau chef-d’œuvre d’Emmanuel Macron.»
En allant dans le même sens, le général Bertrand Soubelet, ancien numéro 3 de la gendarmerie nationale applaudit la démission. «Un grand chef lucide ne subit pas et tire toujours des conclusions dans le sens de l’intérêt général. Pierre de Villiers est de ceux-là.» Le général François Chauvancy met en garde le Président sur France Info : «Personnellement, je pense que c’est un mauvais signal donné à la communauté militaire. Je crois que nous avions un chef d’état-major des armées qui était présent, qui défendait les armées. Finalement, on met à l’écart les contradicteurs. Mais il ne faut pas oublier que les armées, c’est une permanence et non pas un enjeu électoral.»